走茶马古道的马帮自古以来就用有名的丽江矮种马作为脚力，没有这些骡马，就不会有什么茶马古道。其实，直到５０年代，云南全省交通运输的大部分份额都是由骡马完成的，人们把这种交通方式称为民间运输。

　跟内地和北方大为不同的是，西南许多地方的骡马由于山高路险，只能驮而不宜拉车，所以才形成了马帮这种特殊的交通运输方式。驮和拉是完全不同的两种运输方式，驮更为原始，而人与骡马的关系就更为密切。因而，骡马就成为了茶马古道上的主角之一。

　骡马虽然不会说话言语，但它们生性很通人性，尽管有时它们也会调皮一下，但做起事来一点都不含糊。只要一上路，它们就严格按照马帮的编队行走，一个跟着一个，形成秩序井然的队伍。

　骡马行进的队伍有自己的核心，那就是头骡和二骡。她们是一支马帮中最好的骡子。也许你会奇怪我用“她们“来指称头骡、二骡，这是因为做头骡二骡的都是母骡子。马帮们的说法是：母骡比较灵敏，而且懂事，警觉，能知道哪儿有危险，而公骡则太莽撞，不宜当领导。

　头骡、二骡不仅是马帮中最好的骡子，而且她们的装饰也非常特别，十分讲究。头骡二骡都要带花笼头，那笼头用细皮带结成，笼头上有护脑镜、缨须，眉毛处有红布红绸做的“红彩”，鼻子上有鼻缨，鞍子上有碰子，尾椎则是用牦牛尾巴做成。头骡脖项上挂有两只拳头大的“大铃”，二骡则挂９个核桃大的“二钗”。这些铃的响声成了整个马帮队伍的号令。讲究一点的马帮，头骡和二骡往往要同一个毛色的。有些财大气粗的商号马帮，将整队骡马都配成清一色的，每次出门上路，齐刷刷的一线，那气派和势头，大概不亚于现在开出一溜儿黑色奔驰轿车。

　头骡和二骡也有分工，头骡要胆大而灵敏，二骡要紧跟头骡。“头骡奔，二骡跟”，将整个马帮带成一条线。头骡上插有马帮的狗牙“帮旗”──一般是黄色的三角旗，用绿色的锯齿状的布条镶边，所以叫狗牙旗，旗上书写着该马帮的帮名，让人一看就知道是哪一家的马帮。这些旗号有相当大的作用，有些有名的马帮，挂上帮旗就可以畅通无阻，连土匪强盗都要让着几分。这也很像现今挂某种特殊牌照的车子。二骡跟头骡的区别就在于所挂的铃铛不同，而且二骡身上不插帮旗。因为身上佩戴的装饰太多，头骡二骡一般会少驮一点货物，一般也就是少个１０多斤。头骡、二骡一威风，整个马帮就有了气势，一路浩浩荡荡，连赶马人自己走着都有了精神。

　走西藏的马帮平时很少让头骡二骡戴那么多装饰，只是在路过村寨的时候才特意将她们装饰得花枝招展。在整个马帮队伍的最后，还要有一匹十分得力的尾骡，它既要能紧跟上大队，又要压得住阵脚，使一大串的马帮行列形成一个整体。

　上路后的骡马跟人过着差不多一样的生活，只不过它们几乎不用睡觉，把晚上的时间都用在吃上。骡马一天也是吃三餐。早上赶马人把它们从山上叫下来，随便喂一点料，上上驮子就走路，中午要比早上喂多一点，晚上喂的料就要更多。有谚语这么说：“马无夜草不肥”，所以晚上就要让骡马多吃。其实它们一天到晚，尤其是从晚到早都要哇啦哇啦的吃，晚上很不睡觉的样子。但睡不好觉就不会长命，大概就是这个道理，所以骡马到了十七、八岁就不行了，因为它们一天到晚驮东西走路，夜里又要吃东西，连躺都不会躺一躺，比人辛苦多了。除了身上发痒在地上打个滚，它们从早到晚都是站立着。真到它们躺倒的时候，那就说明它们快不行了。骡马很喜欢吃精料，但吃多了也不行，会胀肚子。草倒可以随它们吃，吃多了也没关系。

　给骡马喂水也有讲究。由马脚子用专门带着的大铜锅把水背来，──他们能将装满水的大铜锅放在背上，两只手向肩后抓住，稳稳的一点都不会泼。水拿来后，在里面撒一点糌粑和盐巴，搅在一起喂马。喂马是绝不能喂热水温水的，一定要喂冷水。有时候它们渴了，就自己在有水的地方饮上一气。茶马古道一路有的是水，经常要从水里过。